AI와 군사용 드론

아침 7시, 출근길에 스마트폰으로 뉴스를 확인하던 중 한 줄의 헤드라인이 눈에 들어왔다. "드론 공격으로 적군 기지 완전 파괴"라는 제목이었다. 기사를 읽으며 섬뜩한 느낌이 들었다. 사람이 조종하는 것도 아니고, 인공지능이 스스로 판단해서 공격했다는 내용이었다.

이제 전쟁의 양상이 완전히 바뀌고 있다. 인간이 직접 전장에 나서지 않고도 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 버튼 하나로 적을 제거할 수 있는 시대가 왔다. 더 무서운 것은 이제 그 버튼조차 인공지능이 대신 누를 수 있다는 점이다.

게임체인저가 된 AI 드론의 등장

군사용 드론의 발전 속도는 상상을 초월한다. 불과 10년 전만 해도 드론은 단순한 정찰 임무나 제한적인 공격 작전에만 활용됐다. 하지만 현재는 완전히 다른 차원으로 진화했다.

미국의 MQ-9 리퍼(Reaper) 드론이 대표적인 예다. 이 녀석은 최대 27시간 동안 연속 비행이 가능하고, 헬파이어 미사일을 탑재해 정밀 타격을 수행한다. 더 놀라운 것은 조종사가 미국 본토에 앉아서 아프가니스탄이나 이라크 상공의 드론을 조종한다는 점이다.

터키의 바이락타르 TB2 드론도 주목할 만하다. 시리아 내전과 우크라이나 전쟁에서 그 위력을 입증했다. 상대적으로 저렴한 비용으로 제작되면서도 높은 효과를 보여줘 '게임체인저'라는 평가를 받고 있다.

하지만 진짜 변화는 인공지능의 도입과 함께 시작됐다. 기존 드론이 인간의 원격 조종에 의존했다면, 현재 개발되는 AI 드론은 스스로 판단하고 행동한다.

컴퓨터 비전 기술의 발전으로 드론은 이제 실시간으로 표적을 식별하고 추적할 수 있다. 머신러닝 알고리즘을 통해 적군과 민간인을 구분하고, 최적의 공격 경로를 계산한다. 심지어 통신이 두절된 상황에서도 자율적으로 임무를 수행할 수 있다.

이스라엘의 하피(Harpy) 드론은 이런 기술의 초기 버전이다. 적의 레이더 신호를 탐지하면 자동으로 그 위치로 날아가 자폭 공격을 수행한다. 인간의 개입 없이 말이다.

이런 기술 발전이 가져오는 윤리적 문제는 심각하다. 생명을 앗아가는 결정을 기계가 내린다는 것이 과연 올바른가? 인공지능의 오판으로 무고한 민간인이 희생될 가능성은 없을까?

유엔 안보리는 이미 2021년 '완전 자율 무기 시스템'에 대한 우려를 표명했다. 국제적십자위원회도 이런 무기 시스템의 개발과 사용을 제한하는 국제 협약이 필요하다고 지속적으로 주장하고 있다.

특히 우려되는 것은 테러리스트나 비국가 행위자들이 이런 기술을 악용할 가능성이다. 상대적으로 저렴해진 드론 기술과 오픈소스 AI 기술의 결합은 새로운 형태의 테러 위협을 만들어낼 수 있다.

우리나라도 이런 흐름에서 예외가 아니다. 북한과 대치하고 있는 상황에서 군사용 드론 기술은 필수적인 요소가 됐다. 한국항공우주산업(KAI)이 개발 중인 KUS-FC 정찰드론이나 차세대 전투기 KF-21과 연동되는 드론 기술들이 그 예다.

하지만 단순히 기술 개발에만 집중할 수는 없다. 국제적인 규범 형성 과정에 적극 참여하고, 우리만의 윤리적 가이드라인을 수립해야 한다. 또한 이런 기술에 대한 방어 체계도 함께 구축해야 한다.

결국 AI 군사용 드론의 발전은 거스를 수 없는 흐름이다. 문제는 이 기술을 어떻게 통제하고 관리할 것인가다. 완전히 금지할 수도 없고, 무제한 허용할 수도 없는 상황에서 인류는 현명한 선택을 해야 한다.

다행히 최근 몇 년간 '인간 중심 AI'라는 개념이 주목받고 있다. 중요한 결정, 특히 생명과 관련된 결정에서는 반드시 인간이 최종 판단을 내린다는 원칙이다. 많은 전문가들이 이런 방향으로 기술 발전을 유도해야 한다고 주장한다.

AI 군사용 드론 기술은 분명 인류에게 딜레마를 안겨준다. 하지만 이 기술 자체가 선악을 결정하는 것은 아니다. 중요한 것은 이를 개발하고 사용하는 인간의 의지와 선택이다.

우리는 이미 이 기술의 시대에 살고 있다. 이제 중요한 것은 어떻게 하면 이 기술을 인류의 평화와 안전을 위해 활용할 수 있을지 고민하는 것이다. 기술 발전과 인간성의 균형, 그 해답을 찾아가는 여정에 우리 모두가 참여해야 할 때다.

이런 이슈들에 대해 더 깊이 알아보고 싶다면, 관련 전문가들의 의견을 찾아보거나 국제 정치학, 군사학 관련 자료들을 찾아보는 것을 추천한다. 결국 이런 문제들은 우리 모두의 미래와 직결되어 있기 때문이다.